為何經濟迫使嬰兒潮世代工作更久，卻又因此詆毀他們？

(SeaPRwire) –   在《The Devil Wears Prada 2》中，有一幕是傳奇時尚編輯 Mirandra Priestly（由 Meryl Streep 飾演）獨自走過米蘭的時尚區域。

她的影響力建立在直覺與領先文化的基礎上，但在一個日益由社群媒體、年輕聲浪與不斷重塑所形塑的產業裡，她開始悄悄質疑自己的相關性。

回到飯店後，她問丈夫 Stuart：一個人怎麼知道該退場的時機到了。

「你會知道的，」他說。「你自然會知道。」

這是關於工作、老化與抱負最常見的箴言之一，它假設人們會本能地辨識何時該放慢腳步、退場或重塑自己。

然而，儘管 Stuart 試圖安慰妻子，在這個日益老化的社會裡，那一刻已不再清楚明確。

我研究老化、心理健康與生命轉折。隨著人們越來越長壽，工作不再只是一份薪資。它是身份認同、目標、常規與社會連結的來源。因此，問題不再只是何時停止工作，而是在老化的過程中，要如何保持快樂、健康與安全。

退休的腳本曾經較為清楚

在 20 世紀的大多數時間裡，退休被想像成一種較可預測的生命轉折。

事業往往遵循較線性的路徑，而成年晚期通常與退出專業生活、進入「第三幕」相關聯，有更多時間專注於家庭、休閒、個人興趣與工作之外的生活。

這往往被視為數十年工作之後應有的回報，並在 1935 年國會通過《Social Security Act》以及二戰後退休金覆蓋率迅速擴展後，對美國人而言變得更易取得。

但過去數十年來，人口與經濟的變化已顯著改變人們經歷工作與老化的方式。

首先，成年人留在職場的時間更長了。

1991 年，平均退休年齡為 57 歲。

根據 U.S. Bureau of Labor Statistics，目前 65 歲及以上成年人仍是勞動力中成長最快的族群之一，2024 年約每五人就有一人持有工作。2015 年至 2024 年間，該年齡層的就業人數增加了逾 33%。

推動這一轉變的因素有多項。預期壽命創下新高，部分成年人持續工作是因為希望保持活躍與參與；但也有其他人是因為生活成本上升、雇主提供的醫療保險、照顧責任或退休儲蓄不足而留在崗位上。

儘管美國經濟越來越依賴老年人續留職場，但關於老化與抱負的文化態度並未以相同的速度演進。

保持活躍或選擇退場

社會對老化應該是什麼模樣所傳遞的訊息日益矛盾。

一方面，年長者被鼓勵在黃金年代保持活躍、富有生產力、健康且投入。諸如「成功老化」等概念常強調持續參與勞動力、獨立性、生產力與目標。

然而，那些在領導或具影響力的專業角色中保持能見度的年長者，也日益因未能退場而受到批評。

Samuel Moyn 在 2026 年 5 月的《Harper’s Magazine》封面故事〈The Old Guard〉中指出，美國已變成一種「gerontocracy」，年長世代不成比例地掌控政治、財富與機構，導致年輕美國人在政治上疏離、在經濟上難以晉升。

Moyn 的文章凸顯了關於世代交替與機會的正當憂慮，但也可能忽視了越來越多年長者並非單純出於野心或不願退場，而是因為財務現實、照顧責任與經濟不安而持續工作。2024 年 AARP 的一份調查顯示，美國約每四位 50 歲以上的成年人中就有一位表示預期永遠不退休。

你究竟在放下什麼？

此外，還有工作本身的情感意義，尤其是在美國這樣的文化中，身份認同與自我價值與專業相關性和生產力緊密相連。工作最終提供的遠不止金錢與權力。

老年學、康復與職業心理學的研究日益顯示，工作能強化自我認同，並提供結構、社會互動、常規與意義，尤其在成年晚期。

同時，近幾十年來，許多曾經在工作之外培養社會連結與歸屬感的傳統空間—如公民組織、保齡球聯盟、教堂與社區團體—已經衰落，導致社會更趨孤獨與社會碎裂。

在美國，孤獨與社會斷絕日益被認定為重大的公共衛生問題。工作往往是少數幾個讓人持續感到被看見、被需要與被社會錨定的場所之一。

這並不是在主張工作到死。對許多人而言，退休往往與較低的壓力、更多的休閒與個人時間相關，因而有助於改善心理健康。

然而，對部分成年人而言，離開工作可能引發孤獨或意義減損的感受，特別是當他們的工作與身份認同及日常常規緊密相連時。關於轉入退休的研究指出，社會連結、健康與財務穩定都會形塑退休後的福祉。

也許當下真正的挑戰並非人們拒絕離開工作，而是現代生活已讓「辨識時機已到」的那一刻變得遠不那麼清楚。

Lee Ann Rawlins Williams，University of North Dakota 教育、健康與行為研究臨床助理教授

本文根據 Creative Commons 授權條款，從 The Conversation 重新發布。閱讀原文。