美國與委內瑞拉交換馬杜羅盟友以換取10名美國人和逃犯「肥利奧納德」

(SeaPRwire) –   邁阿密-美國釋放以換取委內瑞拉釋放10名美國囚犯以及引渡知名為「肥利奧納德」的逃犯,他涉及美國國防部龐大賄賂醜聞的核心人物,拜登政府周三宣布。

此次交易代表美國政府爭取與這個重要的石油出口國改善關係以及從自稱社會主義領導人手中爭取讓步的最積極舉動。同時這也是委內瑞拉歷史上釋放美國囚犯人數最多的一次,發生在拜登政府同意後,馬杜羅和反對派聯盟承諾為2024年總統大選創造公平自由的條件幾週。

釋放Alex Saab,一名在2020年因洗錢被美國通緝而被委內瑞拉逮捕,長期被華盛頓視為戰利品的馬杜羅盟友,對華盛頓而言是重大讓步。美國官員表示,為了使被囚美國人獲釋,這是一個難以做出但必要的決定。近年來,美國政府為了實現重要目標-將被囚美國人安全送回家,不得不釋放曾被視為無法交易的罪犯。

該交易還保證釋放在委內瑞拉被囚的10名美國人,其中6人曾被美國政府定為被錯誤拘留。

「這些人已經與親人分離太久,他們的家人每天都在他們缺席下承受痛苦。我很高興他們的困境終於結束,這些家庭又可以團聚了,」美國總統拜登在聲明中表示。

委內瑞拉政府將薩布描述為「遭非法拘留的受害者」,將他的釋放視為通過該國「和平外交」實現的「勝利標誌」。政府在聲明中敦促美國取消對委內瑞拉的所有制裁。

該協議還將導致引渡「肥利奧納德」,即東南亞一家船舶服務公司的馬來西亞老闆倫納德·格倫·弗朗西斯。他是美國國防部史上最大賄賂醜聞的核心人物。

6英尺3英寸高,曾經重達350磅的弗朗西斯,綽號「肥利奧納德」,近10年前在聖地牙哥一家酒店被聯邦調查局在一次臥底行動中逮捕。調查人員稱,他和公司Glenn Defense Marine Asia通過酒色和豪華派對賄賂數十名高級美軍軍官,使美軍損失超過3500萬美元。

該案揭示了軍官出軌和尋找妓女的醜聞細節,給美國國防部帶來巨大恥辱。

2022年9月即將判刑三週前,弗朗西斯展示出和本案一樣令人驚訝又大膽的逃脫能力,他割斷腳踝監視器逃之夭夭。他後來在加拉加斯郊外一個機場企圖登機時,被委內瑞拉警方逮捕,並一直被拘留。

此次交換也將被視為美國對馬杜羅的重大讓步,可能會引起委內瑞拉反對派中的強硬派不滿,他們批評白宮在特朗普政府推翻馬杜羅計劃失敗後,一直袖手旁觀馬杜羅不斷出其不意。

10月,白宮放寬了對委內瑞拉石油、天然氣和採礦行業的制裁,但同時警告如果馬杜羅未能在11月30日前履行承諾,為2024年舉行公正自由的選舉鋪路,制裁將重新實施。馬杜羅正尋求在2024年增加六年的總統任期,而這已經是他在危機四伏的國家執政的第十年。但截止目前,馬杜羅未能撤銷禁止其主要對手參選的禁令。

拜登當天告訴記者,到目前為止,馬杜羅似乎「正在履行有關自由選舉的諾言」。

但在馬杜羅談判代表和美國支持的反對派同意就選舉條件合作幾天後,由馬杜羅盟友控制的國民議會暫停了整個選舉程序。總檢察長對部分組織者展開刑事調查。馬杜羅、國民議會領導人羅德里格茲和其他盟友堅稱,這次選舉舞弊行為嚴重,並質疑超過240萬選民的參與資格。

美國制裁措施在此交易宣布後仍保持放寬。交易還要求馬杜羅政府釋放21名委內瑞拉人,包括20多年前與馬查多共同創立民主組織的羅伯托·阿布杜,以及撤銷對3人的逮捕令。

在委內瑞拉被囚的美國人中,有兩名前綠 beret部隊盧克·登曼和艾蘭·貝瑞,他們曾參與2019年推翻馬杜羅的未遂行動。還有埃文·赫南德斯、傑瑞爾·肯尼莫爾和約瑟夫·克里斯特拉等人,他們被指控非法從哥倫比亞入境委內瑞拉。最近,薩沃伊·萊特,一名38歲的加州商人也被委內瑞拉逮捕。

過去幾年,美國曾多次與委內瑞拉交換囚犯。最引人注目的是2022年10月,美國用7名美國人,包括就職於休斯敦Citgo公司的人員,交換釋放馬杜羅夫人的兩個侄子,他們在美國因毒品罪名被判處有期徒刑。

薩布51歲,2020年乘坐私人飛機在維德角加油期間被捕,當時他被派往伊朗進行石油交易,代表委內瑞拉政府。美國指控他參與洗錢陰謀,與馬杜羅內圈通過國家合同獲得3.5億美元,用於建設低價房屋。

薩布之前曾因據稱參與馬杜羅內圈的計劃而被美國財政部制裁,該計劃在飢荒肆虐的委內瑞拉偷竊數以百萬計美元的食品進口合同資金。

委內瑞拉政府聲稱薩布是外交官,根據國際法應享有刑事起訴豁免權。但薩布的辯護律師去年在閉門聽證會上表示,薩布事實上已經秘密與美國緝毒局合作。他表示薩布同意放棄從國家合同中非法獲取的數百萬美元,幫助DEA揭露馬杜羅內圈的腐敗。

不過,他與美國人分享的信息價值不明;有人認為這可能完全是馬杜羅授意的間諜活動。無論如何,薩布在2019年5月未能如期自首,隨後在邁阿密被聯邦檢察官起訴。

與此同時,繼續留在委內瑞拉的數百萬委內瑞拉人仍在貧困中生活。最低工資每月只有大約3.6美元,連一加侖水都買不起。低工資和高食品價格迫使740多萬人離開該國。

此次交易再次體現拜登政府為了帶回被困國外的美國公民,不惜作出讓步,包括去年12月一起引起部分共和黨議員和部分執法人員批評的大規模囚犯交換。

這些交換引發了擔憂,美國正鼓勵國外綁架美國人,並將在國外遭違法拘留的美國人等同於在美國法院正當審判並定罪的外國人。但拜登政府官員表示,要營救在國外遭違法拘留的美國人和人質,需要進行困難的談判。

「將遭違法拘留的美國人安全送回家人懷抱,一直是我政府上台以來的首要任務之一。同時也要將逃避美國司法的罪犯引渡回國,」拜登表示。

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