尼基·黑利緩慢的燃燒並非偶然

(SeaPRwire) –   在長達10個月的競選活動之後,一段30秒的視頻似乎暗示尼基·黑利終於取得了一些進展。12月份在新罕布夏州播出的電視廣告,由唐納德·川普的盟友付費播出,指控共和黨總統候選人在擔任南卡羅來納州州長期間在汽油稅問題上翻臉。但在查爾斯頓的黑利競選總部,你幾乎可以聽到香檳開瓶的聲音。她在社交媒體上發文說:「有人開始感到緊張了。」

黑利成為唯一有可能成為川普提名的主要威脅,這並不是許多共和黨人在她今年2月啟動她的弱勢競選時預期的。但隨著2024年共和黨總統初選即將到來,她在許多全國性和早期州的民意調查中上升到第二位,超過佛羅里達州州長羅恩·德桑蒂斯,甚至在新罕布夏州將與川普的差距縮小到單位數。她的緩慢上升是由於辯論表現出色,讓許多共和黨人-包括許多華爾街捐款人-認為黑利是該黨在擊敗川普和拜登方面的最佳希望。(一項最近的民意調查對比拜登,發現她領先17個百分點。)她的動能已經打開了一個,並促使一系列重要的背書,從新罕布夏州州長克里斯·蘇努到美國人為自由行動,這是一個已經為她投入超過4000萬美元的科赫兄弟支持的草根力量。

比川普的任何其他對手,黑利都更成功地為她的候選人身份建立了理由,而不會激怒川普陣營中的共和黨人。「我認為川普是當時最合適的總統;我同意他很多政策,」黑利在最近一次愛荷華州西城市的西奧克市會議中心小型舞台上的鄉村會議上說。「但事實上,正確或錯誤地,他周圍總是帶來混亂。在世界處於火海之中,我們無法承受四年的混亂。我們將無法倖存。」黑利在愛荷華州和新罕布夏州的農場和小餐館中重複類似的話,目標是那些厭倦川普的保守派-一個橫跨那些厭惡前總統和認為他無法獲勝的人的不連貫聯盟。她能夠以不直接對抗的方式描繪這些對比,說服許多非川普派共和黨人,她是他們擊敗他的最佳選擇。

然而,黑利獲得提名的道路依然陡峭且狹窄。川普在大多數全國性民調和早期州民調中仍保持巨大領先,在一些情況下領先對手高達50個百分點。黑利的盟友認為,隨著對手陸續退出,非川普票源將圍繞在她身邊集中,這將發生變化。她的一位捐款人艾瑞克·萊文將她的策略比作一個老笑話:兩個遇到飢餓熊的登山者,只要其中一個跑得比另一個快,就可以逃脫。「唐納德·川普在競選人數眾多時會贏,」萊文說。「如果是一對一,他就會輸。如果是男女對決,他將失敗。」

數據並不一定支持這一觀點。一些民調顯示,如果他的對手退出選舉,川普將吸引一定比例的支持者。此外,今年大部分初選日程和代表選舉制度似乎更有利於川普獲得提名。更多的一線共和黨人向我表示,如果川普因健康原因不得不退出,那麼黑利的勝算最大。

但是,其他難以預料的因素,主要在法庭,正在重新定義第二名的含義。川普面臨可能在11月前導致定罪的刑事審判,或者由於最高法院的介入,可能以意想不到的方式重塑選舉。愛荷華州克利爾湖鎮的一場黑利鄉村會議上,銀行工作人員唐·奧康納表示,他目前傾向於支持黑利。他說:「我認為他目前是先發球員。但是,先發球員可能會受傷,先發球員可能到了無法再打的地步,所以你最好有一個很強的替補。」

新聞發布會是川普的主意。那是2018年10月,他和黑利同意她年底將辭去聯合國大使的職務。當他們在橢圓形辦公室宣布這一消息時,他的語氣就像在為她做宣傳。「聯合國大使尼基·黑利一直對我很特別,」川普讚揚道。「她做得非常出色。」黑利在川普說如果她再為他工作,她可以選擇任何職位時,禮貌地微笑。她預先回應了有關她未來計劃的詢問,承諾為川普競選。這一時刻標誌著黑利在這個成就不多的政府中的成功任期。

黑利在南卡羅來納州班伯格長大,是一個小鎮上少數的印度移民家庭的女兒。她從小就明白,她戴著頭巾的父親和其他錫克教家人無法避免引人注目,同時也很快學會將談話重點轉回共同點上。在克萊森大學學習會計學後,她幫助母親經營小型零售業務,並開始考慮競選她當地的州議會席位,那位30年的資深議員暗示可能退休。雖然他沒有退休,但黑利還是參選了,並成功當選。六年後,她再次成為弱勢候選人。

「我記得她告訴我她要競選州長時,」南卡羅來納州眾議員內森·巴倫泰因說。巴倫泰因是黑利的老朋友。「我當時沒有說出口,但在心裡想的是,『她在想什麼?』」

她擊敗了副州長、州檢察長和一位國會議員。推翻一位前總統?嗯,那只是下一個邏輯步驟。

「這就是尼基·黑利如何當選的方式,」她擔任州長期間的幕僚長泰德·皮茨說。「她一開始被視為次要候選人,然後逐步爬升。」

到今天為止,黑利從未在任何選舉中失敗。然而,她當前的對手指責她只是在爭取成為川普的競選搭檔。他們將她描繪成統治階級的候選人-德桑蒂斯競選團隊發布的一段視頻中包含了標語「讓establishment再次偉大」。這種描述讓那些一直跟隨黑利事業的人覺得很有趣,她曾在茶黨浪潮中騎上州長官邸,現在以限制聯邦開支和提高年輕工人的退休年齡為競選主張。「在經濟問題上,沒有人比尼基·黑利更保守了,」美國人為自由行動的高級顧問德魯·克萊因說。