奧德修斯登月使NASA更接近將登陸月球

(SeaPRwire) –   本週初，Facebook 提供了我意外的驚喜，它提供了一張已故 Gene Cernan 的照片。我在 2014 年拍攝並發布了這張照片，當時身為最後一個登上月球的人 Cernan 正在慶祝關於他生平的紀錄片首映，這部紀錄片的標題很直接，叫做 。經過多年報導太空計畫，我認識了 Gene，三年後我們失去他時，我感到十分悲傷，他死於癌症。

不過，在 2 月 22 日這一週，Cernan 以間接的方式出現在新聞中，當時奧德修斯太空船降落在月球南極附近，這是自 Cernan 於 1972 年 12 月 11 日駕駛他的登月艙「挑戰者號」降落在金牛座－利特羅山谷表面以來，美國首次在月球上軟著陸。電視台提到了宇宙歷史的這 52 年差距，但奧德修斯的重大之處有其他兩個更具體的原因：它標誌著首次非政府太空計畫而是私人公司建造的太空船成功在月球上著陸，而且是有史以來第一艘造訪月球南端如此遙遠的太空船，降落在一個冰群永久隱藏在陰影中的隕石坑。這些沉積物可供未來的月球太空人採集，以用於飲用水、可呼吸的氧氣，甚至火箭燃料。

「今天，美國時隔半個多世紀首次重返月球。」NASA 局長 Bill Nelson 在直播登月影片中說道。 「今天，人類歷史上首次由一家商業公司和一家美國公司發射並領導此次航行。」

Nelson 如此激動並非沒有道理。六次阿波羅登月可能具有劃時代意義，但也是簡短的。任何登陸團隊在月球上停留時間最長的是 Cernan 和他的登月艇駕駛員 Harrison Schmitt，只有三天。最短的停留時間還不到 21 個小時，這是 1969 年首次登月阿波羅 11 號任務中尼爾·阿姆斯特朗和巴茲·奧爾德林的停留時間。當美國的月球計畫主要是在進行一些基本的探測時，這種所謂的旗幟和足跡模型還行，而且也不是徒勞，還打敗了令人膽怯的蘇聯，在月球風化層插上了旗幟。

但 21 世紀的月球計畫不同。自 NASA 在 2017 年確立其 以來，該太空機構已表明新的探索時代將更加雄心勃勃。美國太空人的目標之一是在月球上建立一個至少半永久的據點，一個名為 的小型空間站位於月球軌道上，讓團隊可以往返月球表面。NASA 還計畫建立一個月球南極棲息地，可讓團隊安家。所有這些都將由更多的太空人團隊完成，其中包括女性和有色人種，他們將加入第一次前往月球的全白人、全男性的太空人名單。

然而，有一個問題：金錢。在阿波羅的輝煌歲月，對 NASA 的資助佔聯邦總預算的 4%；現在僅佔 0.4%。這意味著將設計和建造太空船的工作從太空機構的職責中移除，並將其外包給私有產業，就像 SpaceX 現在將團隊送往國際太空站一樣，以同樣的方式向 NASA 收取費用，就像它向衛星製造商和其他私人客戶收費一樣。 Space X 也是其中一員，成立於 2011 年，獲得了巨大的成功，因此在 2018 年，NASA 更進一步，宣布了 同樣外包交付太空人定居者所需設備的計劃。

然而，遇到了阻礙。今年 1 月 8 日，由匹茲堡的建造的 ，被發射到與奧德修斯目標相似的月球區域，載有 20 個有效載荷，包括小型探測車、一個旨在掃描土壤中水跡的光譜儀，以及另一個研究月球極其稀薄的大氣層。然而，Peregrine 並沒有注定要離開地球軌道，因為引擎故障導致它擱淺——在發射後 10 天讓它墜回大氣層。

「會有幾次失敗。」 Astrobotic 首席執行官約翰·桑頓在 Peregrine 任務發射前告訴《時代》雜誌。 「但即使只有一半的任務成功，那仍然是巨大的、一發不可收拾的成功。」

奧德修斯登陸在第二個更幸運的欄位中。這艘由休斯頓建造的太空船載有 ，包括立體相機、自主導航系統以及無線電波探測器，以幫助測量表面上方的帶電粒子——這對於確定最終棲息地的必要護套至關重要。NASA 至少 已經計畫了 ，其中包括更多 Intuitive Machines 的任務和 Astrobotic 的另一個任務，持續到 2026 年。之後，該計畫預計將無限期地進行——只要 Artemis 將太空人送上月球，它就會一直供應月球基地。

 目前尚不清楚這些探險家何時抵達。原定於今年 11 月搭載太空人在月球軌道上進行的 Artemis II 任務現 ，原因是太空發射系統月球火箭和獵戶座太空船的研發問題。阿波羅 17 號太空人踏上風化層以來的首次登月任務 Artemis III，最早可能要到 2026 年才會進行。

那 52 年的等待不會讓很久以前的團隊感到滿意。同一他們飛行的那一年，國家橄欖球聯盟的邁阿密海豚隊創造了自己的不那麼重要的歷史，成為第一支也是迄今為止唯一一支 ，的隊伍。那個傳奇小隊的倖存成員 多年來一直堅持著，希望他們的紀錄能夠成立——並在最後一支不敗的隊伍終於輸掉比賽時鬆了口氣。 Cernan 自己的「最後一人」紀錄，則是一點也不想沾邊。 「我們離開這裡就像我們來時一樣，並且上帝保佑，我們將帶著和平與人類的希望回來，」他在爬上登月艙梯子並離開月球之前說。奧德修斯的成功並沒有使 Cernan 的願望即將實現，但確實更進一步了。