唐納·川普的計劃可能會恢復賄賂制度

(SeaPRwire) –   在2024年,美國民主已變得如此有毒,但相比19世紀政治機構的陰暗老闆為了權力和利益而爭鬥的時期,今天的民主體制已變得更加有效。近期,由於改革者建立法律和機構來減少腐敗和促進民主原則,現代政治相對文明許多。

這段歷史提醒我們民主運作的重要防護措施,以及川普2024年總統競選計劃拆除它們的危險。

問題始於1820年代,當時安德魯·傑克遜反抗政治體制。1828年當選總統後,傑克遜解除了經驗豐富的聯邦雇員,並用黨派忠實分子替代,這種做法被稱為人事任免。紐約州參議員威廉·馬西得意洋洋地說:「勝利者得享敵人的戰利品。」參議員的誇耀成為那個時代政治的標語:「戰利品體系」。

戰利品體系像惡性病毒一樣蔓延。輝格黨人譴責民主黨的人事任免,但在1840年代掌權時也這樣做,共和黨人在1860年代取代輝格黨後,包括林肯總統在內也是如此。聯邦人事任免被複製到州和城市政府,感染整個政治秩序。

人事任免官員經常不合格,從地方檢察官和警察專員到街道清潔工和郵差。1873年,《紐約時報》寫道:「從頂到底,郵政系統都受到人事任免這個弊病的詛咒。」許多負責郵件投遞、分類和傳遞的人,或是解讀地址和找出錯誤地址的人,根本沒有這項工作的技能或經驗。他們僅僅是為了回報政治贊助人而被安排在那裡。」

但人事任免體系最惡劣的不是不合格公務員。更危險的是做出任免決定的人,因為他們能夠通過分配高薪工作來強加政府意志。大多數決策者甚至不是選舉官員。他們是政治機構兇惡的領導人。各州和大城市通常至少有兩個政治機構,分別支持兩大黨派。機構提名聯邦、州和城市選舉候選人,並在選舉日組織選民。當選官員通過聘用機構推薦的人來回報贊助人。

利益攸關,機構老闆利用各種手段確保勝利。他們賄賂選民現金和酒精,派暴徒在投票站恐嚇對手,與企業交換捐款以換取競選資金,賄賂報紙支持候選人,利用種族分歧動員選民。選舉過程充滿暴力和舞弊。

權力必然腐敗。老闆利用權威從事各種計劃牟利。他們收受求職者賄賂和企業尋求特許權和土地權益的回扣。一些人投資房地產,然後利用公共投資提升地區房價。紐約市政廳老闆威廉·蒂德在1860年代從紐約市財政中侵吞了數以十萬計美元。腐敗從上至下蔓延。海關官員從進口商那裡收取賄賂。建築檢查員從業主和開發商那裡收取回扣。副警長勒索賭場和妓院。

這些行為很少受到懲處,因為當局——法官、檢察官、檢查員和警察——都效忠於機構。但是堅定的記者和勇敢的異議人士有時會曝光政府腐敗。

不時爆發的醜聞引發公眾憤怒,推動改革運動。1871年,《紐約時報》揭露蒂德在紐約市的掠奪後,知名紐約人成立委員會調查塔曼尼廳。之後,尤利西斯·格蘭特總統政府的其他腐敗醜聞也激發全國清洗聯邦政府的運動。

改革者設計了一些舉措削弱老闆的權力,包括秘密選舉、選民登記、初選和反腐法。最成功的策略目標在於人事任免的根源:人事權。其中一項里程碑性改革是1883年的彭德爾頓公務員改革法,為聯邦工作設立考試制度,禁止無故降級或解僱。原則起初只適用於小部分雇員,但隨後的重新分類擴大到覆蓋聯邦90%的工作人員。

然而,彭德爾頓法案只涉及聯邦雇員。州和城市政府改革則更為困難。改革者不斷打擊根深蒂固的政治機構,才在州和地方層面建立類似彭德爾頓法案的公務員制度,這需要幾十年時間。

1930年,紐約州長富蘭克林·羅斯福發起反腐調查,揭露紐約市遍布的腐敗,包括警方陰謀陷害無辜婦女入獄。塔曼尼支持的市長辭職後,繼任者費奧雷羅·拉瓜迪亞在紐約城實施公務員規則,終結了塔曼尼80年的統治。類似衝突在20世紀初期遍及全國。

最終,改革者獲勝。公務員制度奏效。失去人事任免權,統治全國一個世紀的政治機構漸漸衰敗。選舉變得更加和平民主。媒體變得更加公正。黨派情緒減弱,腐敗下降。

唐納·川普在前所未有的程度上忽視彭德爾頓法案的原則。作為總統,他明確表示,在他看來,職業公務人員不是中立的官僚,而是「深州」的代理人,試圖擊敗他。在總統任期的最後幾個月,川普頒布了一項名為「」的行政命令,豁免一類新型聯邦雇員免受公務員保護。他的助手誇口說,重新分類將影響超過人員。根據《信息自由法》獲取的文件顯示,政府的計劃。至少一個機構——預算管理辦公室——計劃將新類別應用於其人員的。

川普的任期結束前,破壞尚未造成太大傷亡,但他承諾如果11月再當選,將恢復和擴大計劃。如果當選,他也打算告訴檢察官和聯邦探員通常保持獨立,應該「」他的對手,從他稱為「美國歷史上最腐敗的總統」喬·拜登開始,以及整個拜登犯罪家族。

勝利者得享敵人的戰利品。

一旦這些民主防護堤壩被破壞,其他人可能無法抵抗跟隨的誘惑。隨著各地障礙陸續倒下,腐敗可能隨之而來,就像19世紀一樣。如果新的戰利品體系深入根基,可能需要幾十年時間才能根除,這對自由派和保守派都是災難。到時美國人才會發現,或者更正確地說重新認識,缺乏約束的民主有多令人不安。

邁克爾·沃萊奇是《(Union Square & Co., 2024)》一書的作者。

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