SpaceX發射新一批太空人前往太空站，以替換受困NASA太空人

(SeaPRwire) –   佛羅里達州卡納維爾角 — 美國太空總署（NASA）兩名受困太空人的替補人員於週五晚間發射升空，前往國際太空站，為這兩人漫長的九個月後的回程鋪平了道路。

Butch Wilmore 和 Suni Williams 需要 SpaceX 將這個救援團隊送往太空站，他們才能辦理交接。預計抵達時間為週六深夜。

NASA 希望兩個團隊之間有所重疊，以便 Wilmore 和 Williams 可以向新來者介紹軌道實驗室上發生的事情。 這樣一來，他們就可以在下週啟程返回，並在天氣允許的情況下於佛羅里達州海岸濺落。

兩人將由去年 9 月搭乘 SpaceX 的救援任務升空的太空人護送返回，當時有兩個空位預留給 Wilmore 和 Williams 返回。

最新團隊從 NASA 的甘迺迪太空中心進入軌道，成員包括 NASA 的 Anne McClain 和 Nichole Ayers（均為軍事飛行員）；以及日本的 Takuya Onishi 和俄羅斯的 Kirill Peskov（均為前航空公司飛行員）。 在將 Wilmore 和 Williams 解放後，他們將在太空站度過接下來的六個月，這被認為是正常的任務時間。

“太空飛行很艱難，但人類更堅強，”McClain 在飛行開始幾分鐘後說道。

作為 Boeing 新型 Starliner 太空艙的測試飛行員，Wilmore 和 Williams 原本預計在 6 月 5 日從卡納維爾角發射升空後只會離開一週左右。 一系列的氦氣洩漏和推進器故障破壞了他們前往太空站的行程，引發了 NASA 和 Boeing 長達數月的調查，以確定最佳的解決方案。

最終，NASA 認定其不安全，因此下令 Starliner 於去年 9 月空機返回，並將 Wilmore 和 Williams 轉移到 SpaceX 的航班，預計於 2 月返回。 SpaceX 全新的太空艙在發射替補人員之前需要進行廣泛的電池維修，因此他們的返回被進一步延遲。 為了節省幾週的時間，SpaceX 改為使用一個用過的太空艙，將 Wilmore 和 Williams 的返家時間提前到 3 月中旬。

他們意外的長期任務已經引起了全世界的關注，今年早些時候，當總統 Donald Trump 和 SpaceX 的 Elon Musk 誓言要加速太空人的返回並指責前政府拖延時，發生了政治轉折。

Wilmore 和 Williams 都是退役的海軍上校，以前曾在太空站生活過，他們一再強調他們支持 NASA 領導自去年夏天以來做出的決定。 這兩人幫助維持了太空站的運作——修理壞掉的馬桶、澆水和進行實驗——甚至一起進行了太空漫步。 威廉姆斯進行了九次太空漫步，創下了女性的新紀錄：職業生涯中花費最多時間進行太空漫步。

週三的首次發射嘗試因最後一刻的液壓問題而延遲。 有人擔心 Falcon 火箭支撐結構上的兩個夾臂之一，需要在發射前傾斜離開。 SpaceX 後來沖洗了該臂的液壓系統，清除了截留的空氣。

兩人說，延長逗留對他們的家人來說是最困難的——Wilmore 的妻子和兩個女兒，以及 Williams 的丈夫和母親。 除了與家人團聚外，教會長老 Wilmore 期待恢復面對面的牧養，而 Williams 迫不及待地想帶她的兩隻拉布拉多尋回犬散步。

“我們感謝大家所有的愛和支持，”Williams 在本週早些時候的一次採訪中說。“這次任務引起了一些關注。 其中有利有弊。 但我認為好處是越來越多的人對我們在太空探索方面所做的事情感興趣。”