鄉村美國人尋求種族平等一直不同
(SeaPRwire) – 八十三歲的Corine Woodson即將面臨一個毀滅性的打擊:她與已故丈夫在2022年去世共同擁有的土地。
她的土地位於阿拉巴馬州奧本外的滾動松樹林中,佔地40英畝,於1911年購買,並傳承於南方深處的後代,是當地少有的黑人土地所有權例子。但近年來,這塊原本鄉村性質的土地,現已劃分給各個家庭成員共同擁有,吸引了希望購買並開發的投資者,他們認為這塊土地是優質房地產。Cleveland Brothers Incorporated購買了Woodson親戚的股份,取得原本黑人擁有土地的49%所有權。現在,該案正引起關注,將在阿拉巴馬州最高法院進行審理,公司聲稱如果Woodson延遲出售她的股份,將造成「經濟損失」。(Cleveland Brothers的一位代表告訴WTVM,即使出售成功,Woodson仍可在土地上居住一年。)
很可能,Cleveland Brothers將購買剩餘的土地,驅逐Woodson。「這正發生在我們眼前」,Corine的女兒Melissa Woodson,是持牌房地產經紀人,「而且很可惜,我們幾乎無法做什麼。」
Woodson的故事在過去一個世紀以來,一直是南方鄉村黑人居民的常見情況。黑人土地流失的持續情況,暴露出在過去60年裡,雖然民權運動取得很大進步,但實現種族平等在美國仍有很長的路要走。
二十世紀初,黑人土地所有者擁有和經營的農場達到89萬戶。然而,大約在中世紀,該數字下降了。從1950年開始,他們失去了50多萬戶農場;到1970年,只剩下4.5萬戶。在1960年代單獨,10個南方州的黑人農場數量下降了88%。
這種下降反映出,幾十年來,富裕的白人利用他們在社區中作為政府官員和商業主人的權力,把當地黑人從他們家族生活了幾代的土地上推走。當地白人也利用新的法律和補貼,驅逐土地所有者或租戶,部署了1974年緊急土地基金報告所描述的「大量詐騙」。新的資本密集型農業實踐也有利於富裕階層,而工業發展導致企業對鄉村土地的興趣增加,推高了土地價格。
鄉村黑人婦女尤其容易面臨這些失地的威脅。舉個例子,1955年Susie Young的丈夫去世後兩周,她收到阿利森木材公司的通知,必須離開他們家庭20多年來在阿拉巴馬州喬克托縣租用和耕作的土地,因為她現在無法維護該地產。
阿拉巴馬州佩里縣一名黑人婦女有類似的經歷。20世紀50年代,她母親去世後,一名附近的白人地主聲稱要收回他們家庭幾十年前購買的60英畝土地,聲稱他「沒有賣給她那塊地」。雖然家人聘請律師並提供購買證據,但仍被驅逐出土地。黑人土地所有者通常缺乏正式契約,白人法官經常支持白人一方。
儘管1964年民權法案和1965年投票權法案為黑人美國人提供了新的機會和更大的平等,但這些法律沒有解決土地流失問題。事實上,1960年代引入了一個巨大的矛盾:就在黑人美國人在城市地區取得政治成就的同時,他們也正在經歷一場靜默的經濟災難,這是歷史學家皮特·丹尼爾稱之為「預期後果」的結果。
當然,民權組織認識到黑人土地流失的影響,不僅對土地所有者,也對佃農和租戶農民。NAACP、公民權利大會(CORE)、南方合作社聯盟(FSC)以及地區組織,如西南阿拉巴馬農民合作社協會(SWAFCA),反對白人結構性控制,並協助面臨驅逐的黑人。
他們了解到,抵制經濟剝削與民權運動的種族公正倡議是分不開的。例如,在1968年,美國公民權利委員會(USCCR)對阿拉巴馬州黑帶地區的土地流失進行了調查。委員會發現,鄉村黑人男女比白人更容易被驅離土地,當地農民家庭管理局(FHmA)和農業穩定與保護服務(ASCS)官員拒絕為他們提供保護和補助,並受到敵對鄰居的威脅。
民權組織和美國公民權利委員會建議加強執行禁止歧視的聯邦保護措施,並公平地獲取聯邦計劃和補助金。但這些計劃的州和地方辦事處通常由種族主義白人控制,實施這些計劃的結構意味著種族平等和幫助窮人的計劃不過是虛假的。
幾十年後,聯邦政府同意了這一觀點。1997年,一群黑人農民對美國農業部提起集體訴訟,指控1981年至1996年期間,該部門基於種族歧視地歧視他們。美國農業部拒絕為黑人農民提供貸款,並延遲援助,導致土地流失。原告獲勝。這一裁決和後續庭外和解激發了2010年第二輪訴訟,即《Pigford II》案。在他的里程碑式裁決中,保羅·弗里德曼法官指出,儘管有和解,「歷史歧視無法彌補對非裔美國人和他們後代的承諾破滅。」
但這些鬥爭在大多數美國人看來都被忽視了。傳統民權敘事通常集中在亞特蘭大、伯明罕或孟菲斯等城市空間。然而,就在民權革命為這些城市的黑人居民帶來重大成就的同時,鄉村地方如喬治亞州利縣或阿拉巴馬州薩姆特縣的情況卻截然不同。如活動家C·H·厄斯金·史密斯所說,「民權運動完全略過了阿拉巴馬州薩姆特縣。」在鄉村地方,同樣的當地白人權力結構繼續主導縣委會和法院,同時利用新的工具來排除和限制黑人美國人。土地流失就是其中之一。
像Woodson的鄉村故事——以及類似事件仍在繼續發生的現實——挑戰了流行的民權敘事。這些充滿希望和進步性質的情節,反映出美國人對國家自我表揚的傾向,以及歷史學家伊莎貝拉·威金斯所指出的「將種族不平等鬥爭的結束定義在過去」。
然而,白人優越主義的力量並未消失。雖然一些表現形式仍然明顯,但自1960年代以來,它已經改變形態,採用新的言辭和策略,同時繼續對黑人生命和社區造成熟悉的破壞。仇恨團體、偏見、結構性種族主義和系統性種族主義已經泛濫成災,就在種族盲視論成為主流的同時。事實上,隨著種族平等宣言的增加,結果差異也在擴大,並通過種族資本主義的隱形手加以隱藏和複合。
1968年,當時美國公民權利委員會阿拉巴馬州諮詢委員會主席C·H·厄斯金·史密斯懇求說:「阿拉巴馬州和南方鄉村地區的人民不應被遺忘。」要理解長期的黑人自由鬥爭,以及今天追求種族公正,我們必須聽取他的呼籲。
安斯利·奎羅斯是北阿拉巴馬大學歷史學副教授,《》一書作者。她和馬修·斯科恩巴赫勒博士目前正在與溫德爾·貢博士合作一本回憶錄。艾莉·R·洛佩茲是貝勒大學歷史學博士生,正在撰寫關於阿拉巴馬州鄉村地區自由鬥爭的論文。通過歷史了解,讓讀者脫離新聞頭條,閱讀由專業歷史學家編寫和編輯的文章。
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