被忽視的奈及利亞活動家的故事為今日的勞工運動提供一課

(SeaPRwire) –   世界各地,工人爭取更高工資,公民也在質疑民主機構的運作。在美國,從電影業到汽車製造商到咖啡店的各行各業工人都在要求足夠的待遇。

在奈及利亞,也有類似的要求。同時,就像在美國一樣,選舉實踐也引起公眾不信任。由於政府取消了對石油的重要補貼,普通奈及利亞人面臨重大困難,該國最大工會在11月號召並發起罷工。

這些事件與奈及利亞獨立63週年相符,凸顯了奈及利亞政治格局中持續存在的問題,可以追溯到殖民時期,並展示了民主與勞工運動的聯繫。

尤其值得重新審視的是奧拉尼武·阿杜尼·奧盧沃萊(Olaniwun Adunni Oluwole)相對不為人知的理念。她將普通奈及利亞人的政治和經濟需求置於議程首位。紀念她的活動不僅對重新思考奈及利亞的政治未來很重要,也說明團結——跨越階級和性別線——如何推動變革。

奧盧沃萊在英國逐步征服後組成奈及利亞殖民地的社區長大。1905年出生,奧盧沃萊在拉各斯讀過小學,後來當起演員和流動布道者。她從布道轉向政治領域,發生在1945年,這是奈及利亞歷史上最重要的時刻之一:為期6周的首次也是最長的勞工罷工,參與人數達4萬人。

自1941年以來,奈及利亞工會一直在爭取更高工資,以應對惡化的工作條件和第二次世界大戰加劇的經濟通脹。1939年戰爭爆發後不久,英國政府就將食物供應轉向軍隊,並強制鐵路和工廠工人加班。政府推動農民種植現金作物而非食物作物限制了奈及利亞人的食物生產,進一步推高了生活必需品的成本,讓殖民地人民生活困難。

這些政策也將奈及利亞婦女拉入鬥爭。代表女性商販的拉各斯市場婦女協會(LMWA)反對戰時價格控制,包括政府決定自行買賣並控制食品價格。協會主席阿利莫圖·佩萊武拉(Madam Alimotu Pelewura)領導下,LMWA成員認為英國政府破壞了當地的營銷體系並壓低了她們的利潤。這些商販通過衝擊官方會議、向英國官員遞交請願書和舉行街頭示威來抗議價格限制。英國人意識到婦女的政治影響力,工會領袖邁克爾·伊莫杜在1941年的一封信中告訴佩萊武拉,說如果罷工,將需要LMWA的支持。工會和社區都共同目標,就是擊敗英國的經濟壓迫。

長期過勞少報的工會向僱主要求因應生活成本提高工資。雖然英國總督一開始聲稱政府沒有為非洲工人提供資金,但到1942年5月,他的政府開始向駐外歐洲僑民提供「分離津貼」。最終,1945年6月,拉各斯鐵路工人率先發起罷工,迅速蔓延開來。罷工工人要求英國殖民者提高工資,提供像歐洲僑民那樣的「家庭津貼」等福利。

奈及利亞婦女通過捐款支持工人救濟基金,為罷工提供支持。奧盧沃萊這位演員和布道者,將自己全心全意奉獻給工人事業。除了在拉各斯家中款待前來的工人外,奧盧沃萊也在罷工工人集會上講話,鼓勵他們堅持罷工。她的努力後來使她獲得「工人之母」的稱號。

工會也依靠領導人與LMWA建立的聯繫。商販與罷工工人站在同一陣線,因為他們都批評英國政府的價格控制,以及家庭聯繫。男性工人是商販的父親、兄弟和兒子。奈及利亞各地的商販效仿拉各斯,向罷工工人銷售物資。

罷工成功地減緩了英國政府戰時生產的緊迫性,迫使其承認工人階級人民的力量。到1945年12月,英國政府同意以高出50%的生活津貼支付工人工資。LMWA的訴求也迫使歐洲管理者在戰後取消對卡薩瓦糊(一種木薯糊)的控制。

罷工的成功展示了以階級和性別團結來爭取工人權利和暫時破壞殖民經濟的改革力量。

罷工也鞏固了奧盧沃萊推翻英國統治的決心,她深信只有驅逐英國殖民者才能減輕工人的痛苦,改善奈及利亞人的生活。她將全部精力投入支持致力於自主的奈及利亞政黨。

該國主要政治家一直在向英國政府推動提前獨立日期到1956年,並將現有政府替換為聯邦制度,將權力分散到三個地區之間。

然而,奧盧沃萊反對這些政黨的議程,在1954年的一篇報紙文章中闡述了自己的立場:「我不是反對自我管理,如果它有利於大多數人民的話。我黨的立場是1956年奈及利亞獨立為時尚早。」她成立了奈及利亞普通人黨(NCP),為普通人民謀求最大利益。該黨也反對一些奈及利亞政黨推動1956年前獨立,擔心這樣會使新國家失敗。

奧盧沃萊的不滿是基於這些政黨中已經出現的專斷、選舉舞弊和腐敗。她提出了一種替代願景,希望實行分權和統一的政府結構,以防止地區勢力鬥爭和不平衡。她主張政治結構中,地方議會與單一立法機構並存,地方議會擁有更大的行政權力。

不過,在她能夠做更多實現願景之前,奧盧沃萊就在1957年52歲時去世了。

但重新審視她的替代建議可以獲得新的啟發。她對奈及利亞新興政治結構的批評證實預見性很強。此外,重提像奧盧沃萊這樣被遺忘的婦女,今天提醒我們殖民地人民與歐洲統治者之間不平等關係曝光的可能性。

婦女組織改變了工人的條件,削弱了殖民經濟秩序:1945年勞工糾紛的成功,依賴於罷工工人與婦女領導人的聯繫,認識到她們面臨的共同挑戰。通過強調工人階級的利益,奈及利亞婦女創造和設想了具有轉型性的政治變革。奈及利亞的未來必須做到同樣的地步。

Halimat Somotan是20世紀拉各斯奈及利亞歷史的研究者,擔任喬治城大學埃德蒙·A·沃爾什外交事務學院非洲研究助理教授。《歷史塑造我們》通過專業歷史學家撰寫和編輯的文章,帶領讀者走出頭條新聞。。

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