美國50年來首艘登月飛船向月球發射

(SeaPRwire) –   佛羅里達州卡納維爾角- 50年來首次美國登月器在今天發射前往月球,私營公司在為NASA和其他客戶提供服務的太空競賽中起步。

Astrobotic Technology的登月器搭乘了全新的火箭,聯合發射聯盟的火神火箭。火神火箭在佛羅里達州黎明前的天空中飛行,將太空飛行器送往一條繞行月球的路線,目標是2月23日嘗試登陸。

“我們非常非常興奮。我們正在前往月球!”Astrobotic首席執行官約翰·索頓說。

匹茲堡公司的目標是成為第一個在月球登陸的公司,這是只有四個國家完成過的事情。但休斯頓的一家公司也準備好了登月器,可能會比它更快到達月球表面,採取一條更直接的路線。

“首次發射。首次登陸待定,”索頓指出。

NASA給了這兩家公司數百萬美元建造和發射自己的月球登陸器。美國航空航天局希望私營擁有的登陸器在太空人到達前探索月球表面,同時為NASA和其他客戶運送科技實驗和各種小物件。Astrobotic的Peregrine登月器合約:1.08億美元。

美國上次發射月球登陸任務是1972年12月。阿波羅17號的尚·克萊蒙和哈里森·施密特成為第11和12名踏上月球表面的人,結束了NASA的高峰時期。

NASA新的阿爾忒彌斯計劃以希臘神話中的阿爾忒彌斯命名,計劃在未來幾年再次將太空人送上月球表面。首先將是一次無人登月任務,可能在今年年底前。

今天月球發射的重頭戲是火神火箭的首次測試飛行,這枚長61米的火箭基本上是ULA非常成功的Atlas V工作馬運載火箭的升級版本,Atlas V正被淘汰。傑夫·貝佐斯的火箭公司藍色起源提供了火神火箭的兩個主引擎。

ULA在登月器脫離火箭上段後約1小時,宣布任務成功。”耶哈!”首席執行長托里·布魯諾高呼。”我非常高興,我無法告訴你我有多高興。”

蘇聯和美國在20世紀60年代和70年代取得了一系列成功的月球登陸任務,然後暫停了登陸。2013年,中國加入了這個精英俱樂部。但去年也見證了印度和以色列的登月失敗。2019年,一家以色列非營利組織的登月器撞上了月球。

下個月,SpaceX將為Intuitive Machines的登月器提供發射能力。Nova-C登月器更直接的一周路線可能會看到兩艘太空飛行器嘗試在幾天或甚至幾小時內登陸。

降落到月球表面 – 無疑是最大的挑戰 – “將同時令人興奮,緊張和恐怖,”索頓說。

除了為NASA飛行實驗外,Astrobotic還為自己的貨物業務籌集貨物,將6英尺(1.9米)高的Peregrine登月器裝滿從珠峰帶來的岩石片和墨西哥迷你車,它們將在月球表面彈射並行駛,以及已故太空愛好者的骨灰和DNA,包括”星艦迷航記”的創作者吉恩·羅登貝瑞和科幻小說家阿瑟·C·克拉克。

納瓦霍族最近尋求推遲發射,因為運載人類遺骸將是對月球的”深深不敬”,而月球對美洲原住民具有重要意義。索頓表示12月的反對來得太遲,但承諾在未來任務中尋找”良好的道路”與納瓦霍族合作。

一家運載紀念品到月球的公司Celestis在聲明中表示,沒有一個文化或宗教可以擁有月球,也不應該能否決任務。更多的遺骸位於火箭上段,它被推進到環繞太陽的永久軌道,達到火星的距離。

Peregrine的貨物費用從幾百美元到每公斤1.2萬美元不等,遠遠不足以讓Astrobotic獲利。但索頓表示,對於首次飛行,這並不是重點。

“許多人的夢想和希望都寄託在這次任務上,”他說。