美國公司表示,由於引擎問題,其月球登陸嘗試面臨危險

(SeaPRwire) –   佛羅里達州卡納維爾角 — 美國將近50年來首次登月任務正面臨危機,因為一家私人公司新發射的太空飛行器發生引擎問題。

總部位於匹茲堡的Astrobotic Technology急忙調整其登月器朝向太陽,以便太陽能電池板可以收集陽光,因為電池電量正快速耗盡。

問題發生在星期一凌晨前發射的7個小時後。聯合發射聯盟的Vulcan火箭將Astrobotic的登月器「Peregrine」送入長遠而迂迴的路徑前往月球。

如果問題出在推進系統,它「將威脅太空飛行器能否成功在2月23日溫和著陸在月球」,公司在聲明中表示。

「我們繼續收集數據,並盡我們最大努力評估所看到的情況,」公司補充道。

Astrobotic原本目標是成為50多年來首個登陸月球的美國公司,這一成就僅有4個國家完成過。一家位於休斯頓的第二家公司的登月器將在下個月發射。美國航空航天局給予這兩家公司數百萬美元,建造和發射自己的登月器。

美國航空航天局希望這些私營擁有的登月器能夠在太空人到達前探索月球,同時運送航空航天局、其他國家和大學的科技實驗以及其他客戶的各種貨物。Astrobotic為Peregrine登月器與美國航空航天局的合同為1.08億美元。

在發射前,美國航空航天局的喬爾·基恩斯(Joel Kearns)助理副管理員指出,雖然使用私營公司運送貨物到月球將比通過政府途徑更便宜和快速,但也會有更大風險。他強調,美國航空航天局願意承擔這種風險,星期一表示:「每一次成功和失敗都將成為我們學習和成長的機會。」

美國上次發射登月任務是1972年12月。阿波羅17號的尚·克拉克(Gene Cernan)和哈里森·施密特(Harrison Schmitt)成為踏上月球的第11和12人,結束了美國航空航天局的巔峰時期。

美國新推出的阿提米斯計劃——以希臘神話中阿波羅的姐妹阿提米斯命名——目標是在未來幾年內再次將太空人送上月球表面。首先將是一次無人登月任務,可能在今年年底前。

星期一月球發射的亮點是佛羅里達州卡納維爾航天基地的Vulcan火箭首次延遲的試飛。Vulcan火箭實質上是ULA非常成功的工作馬Atlas V火箭的升級版本,Atlas V正被淘汰,與Delta IV一起。亞馬遜創始人傑夫·貝佐斯(Jeff Bezos)的火箭公司Blue Origin提供了Vulcan的兩個主引擎。

ULA在登月器脫離火箭上段近1小時後宣布成功,在太空飛行器的推進系統發生故障並阻止太陽能電池板正確指向太陽前,登月器已脫離火箭上段。登月器配備有引擎和推進器進行月球巡航和月球著陸時的調整。

登陸月球長期以來一直是成功和失敗交替。蘇聯和美國在20世紀60-70年代取得一系列成功的月球著陸,然後暫停著陸。2013年,中國加入了精英俱樂部。但去年也見證了印度和以色列的登月失敗。2019年,一家以色列非營利組織的登月也失敗了。

下個月,SpaceX將提供發射服務給Intuitive Machines公司的登月器。Nova-C登月器更直接的一周路徑可能使兩艘太空飛行器嘗試在幾天或幾小時內著陸。

除了為美國航空航天局運送實驗貨物,Astrobotic還自行開拓了貨運業務,將6英尺高(1.9米)的Peregrine登月器填滿了各種貨物,包括從聖母峰帶來的一塊岩石碎片和從墨西哥帶來的玩具車,它們將在月球表面彈射並行駛;還有已故太空愛好者包括「星艦迷航記」創作者吉恩·羅登貝瑞(Gene Roddenberry)和科幻小說家阿瑟·C·克拉克(Arthur C. Clarke)的骨灰和DNA。

納瓦霍國最近曾尋求推遲發射,因為人類遺骨的運載將對月球這顆被原住民美國人視為神聖的天體構成「深深的褻瀆」。Astrobotic行政總裁約翰·索頓(John Thornton)表示,納瓦霍國在12月提出的反對已經太遲,但他承諾將努力在未來任務中與納瓦霍國找到「良好的道路」。

一家為太空葬送公司購買了登月器空間的Celestis表示,沒有任何文化或宗教可以控制月球,也不應該能否決任務。更多的遺骨位於火箭上段,它被推進至永久環繞太陽的軌道,達到火星距離。

Peregrine每公斤貨運費用從幾百美元到120萬美元不等,遠遠不足以彌補Astrobotic的成本。但對於這次首飛,根據索頓的說法,這並不是重點。

「許多人的夢想和希望都寄託在這次任務上,」索頓在發射前幾天表示。