科學家對神祕的脈衝「恆星」感到困惑

(SeaPRwire) –   在距離地球 15,000 光年的地方，發生了一些奇怪的事情。在那遙遠的地方，在星座的某處，一個無法解釋的物體正在向太空發送信號，以天文學家前所未見的方式，每 44 分鐘在 X 射線和無線電頻率中閃爍一次。該物體可能是一顆——恆星耗盡核燃料後殘留的地球大小的外殼。或者不是。它也可能是一顆——具有極強磁場的中子星。除非它也不是。

澳洲科廷大學 (Curtin University) 的天文學家 Ziteng Wang 說：「天文學家使用各種望遠鏡觀察了無數恆星，但我們從未見過像這樣運作的恆星。」他在 5 月 28 日發布的聲明中描述了該物體，他是該研究的主要作者。「看到恆星出現一種新的行為，令人感到興奮。」

那麼，這個神秘的物體（技術名稱為 ASKAP J1832）到底是什麼，這種物體有多常見呢？

ASKAP J1832 在宇宙中並非唯一以穩定閃光形式發送能量的物體。——快速旋轉的中子星——也是如此。但脈衝星的閃爍速度比 ASKAP J1832 快得多，大約在毫秒到秒的範圍內。 2022 年，天文學家發現了一種被稱為 「超長週期無線電瞬變體」的物體，與 ASKAP J1832 一樣，它發出的無線電波閃光大約在幾十分鐘的範圍內。到目前為止，已經發現了 10 個這樣的物體，但沒有一個與 ASKAP J1832 相同，ASKAP J1832 是第一個也發射 X 射線的物體。

更重要的是，ASKAP J1832 的排放量隨著時間的推移而發生了變化。在 2024 年 2 月使用 NASA 的軌道錢德拉 X 射線天文台進行的一次觀測中，該物體大量產生 X 射線和無線電波。在六個月後的後續觀測中，無線電波微弱了 1,000 倍，並且沒有檢測到 X 射線。這是一個謎。

西班牙巴塞隆納太空科學研究所的共同作者 Nanda Rea 表示：「我們研究了幾種涉及中子星和白矮星的不同可能性，無論是孤立的還是與伴星在一起。到目前為止，沒有什麼能完全吻合，但有些想法比其他的更好。」

其中一個想法是磁星，但由於 ASKAP J1832 明亮且多變的無線電發射，它並不完全符合。白矮星仍然是一種可能性，但是為了產生它所產生的能量，ASKAP J1832 必須以被稱為雙星系統的結構繞另一個天體運行，但到目前為止，尚未檢測到第二個天體。從地球上看，ASKAP J1832 似乎位於一個超新星殘骸中，這是一個衰老恆星爆炸結束後殘留的熱氣體和高能粒子的雲。但該論文的作者得出結論，該殘骸僅位於觀測場景的前景中，而 ASKAP J1832 位於背景中，就像地球上的一片雲可以漂浮在太陽的路徑中一樣。

因此，目前，該物體仍然是一個謎——一個將被進一步調查的謎。「找到這樣的謎團並不令人沮喪，」義大利國家天文物理研究所的共同作者童寶在一份聲明中說。「這才是讓科學令人興奮的地方。」

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