為什麼左撇子四分衛如麥可·佩尼克斯·吉尼爾仍然如此罕見?

(SeaPRwire) –   於新年盃賽中,華盛頓大學赫斯基隊的四分衛麥可·佩尼克斯·吉爾,在德克薩斯州隊的心中造成深深的創傷。佩尼克斯在美國大學足球季後賽的半決賽「糖果盃」中,以430碼傳球,兩次達陣傳球和零次攔截,帶領隊伍擊敗德克薩斯隊。他不管後腳深入防守線或在場上移動時,都能發射精準的傳球,雖然他的傳球動作對未受訓練的眼睛來看可能看起來有些不尋常。這是因為佩尼克斯以左手傳球。

雖然左撇子的手臂在棒球場上很常見,甚至只出場一局的後援投手也能賺到數百萬美元,但在足球場上左撇子似乎幾乎絕跡。雖然人口中有大約10%是左撇子(作者也是左撇子),但在2023賽季中投出過至少一傳球的75名NFL四分衛中,只有邁阿密海豚隊的圖阿·塔戈瓦羅亞是左撇子。也就是說,左撇子四分衛的比例只有1.3%。

「從定義上和科學事實上來看,」美式足球名人堂左撇子四分衛史蒂夫·楊說,「美式足球有偏袒右撇子的成分。」

過去確實有一些優秀的左撇子四分衛,如楊和斯塔勃勒等人。近幾年也有兩位左撇子四分衛,阿拉巴馬大學的塔戈瓦羅亞和佛羅里達大學的蒂姆·提博,奪得全國冠軍。但在34位進入職業美式足球名人堂的四分衛中,只有楊和斯塔勃勒兩人是左撇子。在38位獲得海斯曼獎的四分衛中,只有俄勒岡州立大學的泰瑞·貝克(1962年)、南加州大學的馬特·萊納特(2004年)和蒂姆·提博(2007年)三人是左撇子。在塔戈瓦羅亞2020年NFL首秀之前,達拉斯牛仔隊的凱倫·摩爾在2015年是NFL最後一位左撇子四分衛。

如果佩尼克斯在本週一在休斯頓舉行的全國冠軍賽中再次發揮出色——這次的對手是密西根大學——他將更有可能加入塔戈瓦羅亞在NFL中孤獨的左撇子四分衛俱樂部,也許可以打破阻礙左撇子擔任四分衛的障礙。在華盛頓大學的兩年中,佩尼克斯作為先發四分衛的戰績是25勝2負。「他有巨大的手和罕見的準確度,」前辛辛那提學院四分衛和1988年NFL最有價值球員布默·埃西亞森說。「對他來說,這似乎很自然。」

來到西雅圖之前,佩尼克斯成長於佛羅里達州坦帕地區,曾在印第安納大學度過四個充滿傷病的賽季。2018年和2020年他因前十字韌帶撕裂傷休戰整個賽季。2019年和2021年賽季因胸骨關節和肩關節脫位傷停。他轉學到華盛頓大學,在前印第安納大學進攻統籌卡倫·德博爾教練的帶領下效力。

佩尼克斯自稱「感恩」能成為左撇子。在一次採訪中,他提到祖母是家中唯一的左撇子,他很仰慕她。「從小時候,我沒有選擇用哪隻手傳球,」佩尼克斯說。華盛頓大學進攻統籌萊恩·格魯布有時會給佩尼克斯設計向左移動的進攻戰術,因為那是他自然的一側。「教練,我可以用任何手傳球,」佩尼克斯說。「沒關係,你隨便叫什麼戰術。」

難以確定為何更多左撇子沒有在足球運動中取得成功。也許他們覺得在棒球場上成為投手更容易致富。大聯盟投手的職位比四分衛多,也不用擔心320磅的防守球員摧毀身體。

一些接球手可能難以適應左撇子球員帶來不同旋轉的足球。但他們的工作就是在場上迅速適應。「我以前告訴我的接球手,老兄,天生就給你雙手接球,」埃西亞森說。「天沒說一定要是右撇子傳的球。」

也許是外表原因。我們不習慣看左撇子執行某些動作,如傳球,所以我們潛意識認為他們不適合。即使前NFL四分衛史考特·米切爾,曾於1995年為底特律獅隊投出超過4300碼,他也承認左撇子看起來很奇怪。「當我第一次看麥可·佩尼克斯傳球時,真的很難看,」現在為猶他大學電台擔任解說的米切爾說。「他看起來真的很不自然,很奇怪。我覺得所有左撇子四分衛都很奇怪,包括布默·埃西亞森和史蒂夫·楊在內。」

不過,米切爾後來改觀了。「佩尼克斯長我眼裡了,」米切爾說。「現在我覺得,這小子可以很好地傳球。」在半決賽中,他傳出的一些球,很多職業球員都傳不了。

但在青少年和高中階段,也許有一些教練和米切爾有同樣的成見,並把潛在的左撇子四分衛轉換到其他位置或運動項目。或者強迫他們改用右手。「長大以後,人家試過各種辦法想把我從左撇子改成右撇子,」米切爾說。「但我天生就是左撇子,這點非常明顯。我就是死左撇子。」

在米切爾首次參加邁阿密海豚隊訓練營的第一天,進攻統籌「驚恐」於他是左撇子。「他幾乎不知道如何教我,」米切爾說。大約10分鐘後,教練才意識到左撇子足球其實也是足球。「不是用右手撐著中鋒的屁股,而是用左手,」米切爾說。「結果一樣出來。」

「我對這個問題非常激動,」楊說。他剛看到一篇媒體報導,將佩尼克斯的左撇子性視為可能影響他選秀位置的障礙。他的語氣越來越激動。「我想,這他媽的是什麼鬼?」

對楊來說,這個問題實在太個人化了。在布里漢姑青大學新生賽季中期,他的進攻統籌告訴他:「順便說一下,我不教左撇子。」於是他在練習中被調到防守位置。幸運的是,下一個賽季那個進攻統籌離開了,新的統籌給了他機會投球。後來的事大家都知道了。「如果當時沒有那次幸運的教練更換,左撇子就可能成為我職業生涯的終結,」楊說。

雖然他開玩笑說過NFL有排擠左撇子的陰謀,但楊無法相信聯盟中左撇子如此少純屬巧合。一定有一定程度的偏見,即使是無意識的,在起作用,他說,這對發掘新人才毫無助益。

「由於足球運動本身偏右撇子,左撇子反而成為優勢,」楊說。防守球員需要那一秒鐘的時間思考「哦,這不一樣」,這可能就是勝負的差別。「所有的練習、戰術安排都偏右撇子,」楊說。「80%的陣型都是右撇子的。教練都用右撇子方式安排戰術。麥可·佩尼克斯作為左撇子出現,應該提高他的選秀地位。」

所以不足為奇,楊會為佩尼克斯在本週一的冠軍賽中加油。代表所有左撇子。「左撇子團結起來!」他說。「左撇子團結起來!我全力支持他。」