核能是唯一的解決方案
(SeaPRwire) – 核能發電廠的建設正在進行中,到2050年全球大量增加核能的承諾,都認識到以下現實:沒有任何方法,絕對沒有,可以在不大幅增加全球核能的情況下,實現世界能源轉型離開化石燃料。然而,西方政府和公司未能推動新核技術和項目。過時的反核觀點、巨額的初期資本成本、政府未能與私營部門分擔的風險,以及一種壓抑和不合理的監管框架,都在阻礙這個行業。
處於能源危機和氣候變化自然災害之間,已經沒有選擇的餘地。該行業通過尋求開發新技術來緩解公眾對安全性的擔憂。一些人正在設計微型反應爐或小型模組反應爐。其他人正在研究新材料或技術,例如用熔融取代水來冷卻系統,或使用沸水反應爐而不是壓水反應爐來提高核電廠的效率。還有人正在研究新型安全系統或燃料製造創新,或核材料儲存的新方法。在美國,像Electric Power Research Institute這樣的頂級研究機構,其專長在全球各地都很受歡迎,形成一種類似核能外交的東西。美國、英國、加拿大和韓國領先於核能投資。
核能行業已經在新興熱潮中持續多年。鑑於「使用核能」可以節省成本,聰明的公司已經開始計劃向核能轉型。包括TerraPower在內,於9月宣布將使用核電廠為其人工智能運營提供電力。隨著電氣化成為任何合理能源轉型計劃的基礎,電網正努力平衡大量不可調度再生能源的情況下,核能日益被認為是解決方案。就像1940-50年代科幻小說大師艾薩克·阿西莫夫在其小說中幻想的那樣,核能可能拯救人類。
然而,最近的頭條新聞揭示了一些主要倒退。小型模組核反應爐(SMR)公司TerraPower,曾被譽為領先的SMR開發商,儘管收到近200億美元的美國政府支持,但由於成本上漲和管理不善而取消了其旗艦項目。它現在正面臨來自投資者的欺詐指控。Bill Gates的SMR公司TerraPower,由於俄羅斯入侵烏克蘭——俄羅斯是TerraPower的SMR設計所需的核燃料的唯一國家供應商——導致項目延遲多年。NuScale已撤回其公開上市的計劃。英國的Hinkley Point C陷入財政問題。法國的核電廠發電量和財政狀況創下歷史新低。其他項目也面臨延期、困難或破產。
新技術和新興市場的困難是正常的,但對核能來說,這樣的小波折可能會對行業產生不成比例的影響,因為許多人對核能仍然感到猶豫或直接敵視。車諾比、福島第一和三哩島事故深深地影響著人們的想像。「熔毀」本身已經成為一個成語,意味著迅速和無理地失控。烏克蘭最大的歐洲核電站遭到俄羅斯襲擊,全球對此高度關注,這再次顯示核事故可能帶給我們的恐懼。相應地,2023年3月的一項美國民意調查發現,雖然支持核能的人數正在緩慢增加,但仍有44%的美國人對核能持有一定程度或強烈的反對態度,從2016年的54%下降。瑞士和英國的類似調查顯示,核能支持率分別為49%和24%。在德國,儘管正處於能源危機,急需額外電源,但34歲以下人群中有三分之二人希望消滅核能。
除法國外,西方主要經濟體和政府都過於恐懼核能,未能使其蓬勃發展。德國在福島事故後完全取消了其核電計劃,於2023年4月15日關閉了原有17個核電站中的最後3個。比利時和瑞士決定不建造新核電站,並逐步淘汰現有核電站,儘管2021-2023年的能源危機迫使它們重新考慮這一問題。在美國,1979年3月28日賓夕法尼亞州Three Mile Island核電站部分熔毀事故引發了恐慌。事後,數十個計劃中的核電站被取消,幾十年來幾乎沒有新的核電站建成。
不受公眾反對核能情緒的限制,西方世界的主要地緣政治對手在這方面已經領先多年,如果不是幾十年。世界各地都在各個階段建設著核電項目,其中中國有22個;使用俄羅斯技術的有22個,使用中國技術或從其他國家獲得並重新品牌的技術的有18個。一些歐洲國家,尤其是匈牙利和塞爾維亞,以及一些北約國家,如土耳其,正計劃使用俄羅斯設計和供應鏈建設新的核電站。諷刺而悲慘的是,甚至烏克蘭的所有4個核電站都是俄羅斯的VVER型號,直到不久前完全依賴俄羅斯的供應。俄羅斯控制著大部分核燃料供應鏈。
西方世界之所以落後,是因為恐懼。全球各國政府現在正努力趕上,但公眾反對率仍高,監管制度也將恐懼核能寫入許可和批准流程,這都在拖慢進程。在從未使用過核能的國家,如波蘭和埃及,反對情緒並未成為法律,因此它們在某種程度上可能比一些長期擁有核能計劃的國家更快。
相反,美國正被其核能行業的恐懼為基礎的監管制度所阻礙。2019年的《核能創新和現代化法案》要求美國核監管委員會(NRC)寬鬆監管流程,促進核能創新和加速核電商業化。但2022年,NRC公布的新核技術規則和流程,採取了現有規則中最糟糕和繁重的方面,而不是減輕它們,反而增加了一些新障礙和標準,其中一些核工程師說從科學上不可能實現。新草案長達1252頁,比原定簡化的版本長兩倍。許多要求,無論舊的還是新的,都不應該適用於SMR和其他先進核設計。結果遭到專家和公司的譴責,被認為完全失敗,將繼續在幾十年內阻礙行業,使項目時間和費用進一步增加,僅核電許可程序就已經需要數十億美元。核能工業聯盟等行業團體譴責這一提案「會增加複雜性和監管負擔,但安全性不會提高,並減少可預測性和靈活性。」
與此同時,美國正試圖向沙特阿拉伯出口同樣繁重的核監管制度。美國稱其為「金標準」的核監管,但拒絕在沙特使用美國核技術,除非後者也採用美國規定的安全規則,就像它曾經對阿聯做過的那樣。誰能想到沙特現在正考慮使用俄羅斯核技術呢。
然而,科學事實是,新一代核創新技術不需要面臨這樣殘酷的批准流程——它是安全的。新反應爐和其他開發中的技術的風險較低,尤其相比於氣候變化後果的風險或例如燃燒化石燃料或吸入發動機廢氣對健康的影響。新核電廠產生的廢物也比退役太陽能電池板等更少問題。核能復興不僅意味著更多核電,也意味著更好、更清潔、更安全和更高效的核電。
例如,小型模組核反應爐(SMR)的安全性比大型核電站高。其發電容量為50-300兆瓦,相比傳統核電站的800-1600兆瓦。微型反應爐的發電容量為1-50兆瓦,安全性更高。微型反應爐「口袋核彈」的發電容量為1-50兆瓦,安全性更高。
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