李奧納多·梅西
(SeaPRwire) – 這個時刻在2023年7月21日於佛羅里達州某地發生,在他首次穿上粉紅色的邁阿密足球會(Inter Miami)球衣,首次在美國職業足球大聯盟(MLS)亮相時獲得自由球機會,仍感覺不真實。,在近四十年來首次離開後,加盟當時位列聯盟榜末的美國球會。
在罰球前,邁阿密隊防守球員迪安德雷·耶德林(DeAndre Yedlin),同樣代表美國國家隊參加當年世界盃,因右腿肌肉拉傷去找總教練赫拉爾多“塔塔”馬蒂諾(Gerardo “Tata” Martino),擔心自己若替補上場可能無法主罰十二碼。馬蒂諾熟悉與在阿根廷國家隊及巴塞隆納擔任總教練時的,告訴耶德林不用擔心:會由本人主罰並定能取得進球。耶德林說:「我當時想,好吧。」但當時並不相信。
本人把球放在草地上。 及 在當晚現場,但沒有人看著他們。球從本人左腳一踢,開始繞過克魯斯阿蘇爾(Cruz Azul)六名球員組成的人牆彎曲,當時站在本人後方的耶德林,高舉雙手慶祝。耶德林說:「你知道當你只能感覺到某事嗎?」本人的射門,越過撲出的克魯斯阿蘇爾門將,直接命中網底,讓現場超過2萬名觀眾及全球數百萬觀眾瘋狂歡呼。邁阿密共同老闆貝克漢姆(David Beckham)當場淚崩。「回家的車上,我對維多利亞(Beckham的妻子)說,『我甚至開不了車回家。』」貝克漢姆告訴時代雜誌。「這場景寫不出更好的。對MLS、美國和足球未來都很重要。」
幾個月前,當本人在2022-2023球季為巴黎聖日耳曼(PSG)效力時,在所有賽事中攻入21球及20次助攻,終於在國際賽場上取得久違的冠軍後,誰能想像到這一幕——粉紅色海洋般的球迷為新當地偶像瘋狂歡呼?本人與該隊的合約即將到期,他的未來引起廣泛討論。他會重返曾在13歲時簽下他的巴塞隆納隊嗎?他會進一步加強沙烏地阿拉伯的實力,該國一直被指控透過簽下全球巨星如及來「體育清洗」其人權紀錄嗎?畢竟,本人已是沙國旅遊大使,每年可賺取約2500萬美元。(沙國也將於2034年主辦世界盃。)
決定一直拖到最後時刻。「事實上,我當時有幾個很有吸引力的選項,必須仔細考慮,甚至與家人商量,才作出最後決定來到邁阿密,」本人告訴時代雜誌。他確認重返巴塞隆納一直是真正考慮的選項。「我首選是重返巴塞隆納,但不可能實現,」本人說。「我曾嘗試回歸,但未能成事。」沙烏地阿拉伯當然也是其中一個選項。「同時,我也曾認真考慮去沙國聯賽,我了解那裡,他們已建立一個實力雄厚的聯賽,未來可能成為重要聯賽之一,」本人說。「作為旅遊大使,我很喜歡每次去訪問的地方,也看到當地足球的發展和他們付出的努力。」
最終,本人告訴時代雜誌,「選擇是沙國或MLS,兩個選項我都覺得很吸引。」本人震驚全球,拒絕了據報每年可賺取數億美元的沙國球會合約,在6月宣布加盟邁阿密足球會。不但轉會令人驚訝,合約規模也令人難以置信。除邁阿密足球會每年支付他超過2000萬美元外,退役後也將獲得球隊股份,更獲得史無前例的MLS媒體合作夥伴(蘋果公司)收入分成。這份合約不但反映本人場上才華,也設定新標準,提升運動員的籌碼和權力。
本人加盟美國後,在七場聯賽盃賽事中攻入10球,帶領邁阿密奪冠。9月因傷患影響MLS表現,但這已無關緊要。36歲,踏入職業生涯第二十個年頭,本人為美國足球帶來獨特刺激。球迷人數、門票價格、商品銷量和收視率全面上升。他的賽事氣氛如同宗教盛會。8月本人為邁阿密射門後,饒舌歌手肥佬喬(Fat Joe)在Instagram上發布視頻,幾近哭泣地不斷喊著「Messi!Messi!Messi!」。
「當時我必須興奮不已,」肥佬喬解釋為何,儘管不是足球迷,仍去觀看那場8月周六晚上在紐澤西州哈里遜舉行的邁阿密對陣墨西哥球隊克魯斯阿蘇爾的聯賽盃賽事。「這人是文化轉型者。他是偉大的一切。」
多年來,美國雖為體育最具潛力市場,但長期未能全面接受足球運動,理由包括:進球數量不足、相對美式足球及籃球更少暴力元素、作為進口項目的外國色彩。然而,近年足球在當地發展迅速。美國將分別在2024年、2025年及2026年主辦三項重要國際賽事(美洲國家盃、世界足球聯賽俱樂部世界盃、以及最大盛事——世界盃),相信將吸引更多球迷。但本人是催化劑。以全球最受尊敬和影響力最大的運動員身份,在邁阿密效力最少兩年,表現依舊出色——10月底再次當選國際足總世界足球先生,為個人取得第八個此獎項,美國現已成為足球國家。一個足球國家。
本人加盟邁阿密隊的不尋常故事始於2018年1月,邁阿密隊宣布加入MLS,將於2020年開始參賽。貝克漢姆作為共同老闆之一,在他於L.A.銀河隊簽約時保留了2500萬美元的MLS擴充球隊股權。其他老闆包括兄弟喬治(Jorge)和何塞·馬斯(Jose Mas),他們在邁阿密經營MasTec基建公司。他們的夢想是吸引本人加盟球隊。「認識我很深的人都笑了,」馬斯總裁喬治·馬斯說。「不太瞭解我的人則很尊重。他們會轉身說,『這已經超出他的能力範圍。』」
2019年9月,本人長期贊助商阿迪達斯(Adidas)的一名高層幫助安排貝克漢姆、喬治·馬斯和本人父親兼經紀人喬治·梅西在巴塞隆納會面。老闆們闡述球隊願景和如何吸引當地70%拉丁裔人口。但2021年夏天,本人尚未準備好徹底遷居。
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馬斯沒有氣餒。在MLS於2022年與蘋果公司簽下為期10年,總值25億美元的轉播合約期間,他告訴蘋果高層埃迪·屈(Eddy Cue)有關簽下本人的計劃。「對我來說,就像倫敦籃球聯賽說想簽下勒布朗·詹姆斯(LeBron James)一樣,」屈表示。「好吧。」但馬斯一直與本人父親保持聯繫,2022年9月,阿根廷國家隊總教練馬蒂諾與本人見面後,一切開始改變。