只有核能是解決方案

Mochovce 3 Nuclear Power Plant

(SeaPRwire) –   正在進行中,到2050年對核能的大規模承諾都認識到以下現實:沒有任何方法,絕對沒有,可以在不大幅增加全球核能的情況下實現世界能源轉型離開化石燃料。然而,西方政府和公司未能推動新核技術和項目。過時的反核觀點、巨額的初期資本成本、政府未能找到與私營部門共享風險的機制,以及一種壓抑和不合理的監管框架都在阻礙這個行業。

處於能源危機和氣候變化自然災害之間,已經沒有選擇的餘地。該行業通過尋求開發新技術來緩解公眾對安全性的擔憂。有些人正在設計微型反應爐或SMR。其他人正在研究新材料或技術,如用熔融取代水冷卻系統,或使用沸水而不是壓水來提高核電站的效率。還有些人正在研究新安全系統、燃料製造創新或核材料儲存的新方法。在美國,像Electric Power Research Institute這樣的頂級研究機構,其專業知識在全球各地都很受歡迎,形成一種類似核能外交的東西。美國、英國、加拿大和韓國在核能投資方面領先。

核能行業已經在新興熱潮中持續多年。鑑於「使用核能」的成本節省,聰明的公司已經開始計劃向核能轉型。這包括Google,它在9月宣佈將使用核電站為其人工智能運營提供電力。隨著電氣化成為任何合理能源轉型計劃的基礎,電網正努力在大量不可調度再生能源的情況下平衡自身,核能日益被認為是解決方案。就像科幻作家艾薩克·阿西莫夫在1940-50年代的小說中幻想的那樣,核能可能拯救人類。

然而,最近的頭條新聞揭示了一些主要倒退。小型模塊核反應爐(SMR)公司TerraPower,曾被譽為領先的SMR開發商,儘管收到近20億美元的美國政府支持,但由於成本上升和管理不善而取消了其旗艦項目。它現在正面臨來自投資者的欺詐指控。Bill Gates的SMR公司TerraPower,由於俄羅斯入侵烏克蘭——俄羅斯是TerraPower SMR設計所需核燃料的唯一國家,項目被推遲了幾年。NuScale已撤回其上市計劃。英國的Hinkley Point C陷入財政問題。法國的核電廠發電量和財務狀況都創下歷史新低。其他項目也面臨延期、困難或破產。

障礙對新技術和新興市場來說是正常的,但對核能來說,這樣的小磕巴可能會對項目產生不成比例的影響,因為許多人對核能仍然持懷疑或直接反對態度。車諾比、福島第一和三哩島事故深深地影響著人們的想像。「熔毀」本身已經成為一個成語,意味著迅速和無理地失控。烏克蘭最大的歐洲核電站遭到俄羅斯襲擊,世界對此的關注程度表明,我們對核事故的擔憂有多深。相應地,2023年3月的一項美國民意調查發現,雖然對核能的支持正在慢慢增加,但44%的美國人仍然對核能持有一定程度的反對態度,2016年為54%。瑞士和英國的類似調查分別顯示核能支持率為49%和24%。在德國,儘管正處於能源危機,急需額外電源,但34歲以下人口中有超過一半人要求廢除核能。

除法國以外,西方世界的主要經濟體和政府都過於恐懼核能,未能讓它蓬勃發展。德國在福島事故後完全取消了核電計劃,2023年4月15日關閉了原有17個的最後3個核電站。比利時和瑞士決定不建新核電站,並逐步淘汰現有核電站,儘管2021-2023年的能源危機迫使它們重新考慮這一問題。在從未使用過核能的國家如波蘭和埃及,反對意見未融入法律體系,因此它們在某種程度上比一些長期擁有核電計劃的國家進展更快。

相反,美國正因恐懼為基礎的監管制度而陷入困境;這些制度規管著其核能行業。2019年的《核能創新和現代化法》要求美國核監管委員會(NRC)寬鬆核電許可程序,促進創新,加快核電商業化。2022年,NRC發布了新核技術考慮的新規則和流程,但這些規則採用了現有規則中最糟糕和繁重的方面,而不是減少它們,反而增加了一些新障礙和標準,其中一些核工程師說是科學上不可能實現的。草案長達1252頁,比原來的草案長兩倍。許多要求,無論舊的還是新的,都不應該適用於SMR和其他先進核設計。結果遭到專家和公司的譴責,認為這將繼續在幾十年內阻礙行業發展,增加許可程序已有的數十億美元時間和費用。核能行業貿易集團Nuclear Energy Institute也譴責這一提案將「增加複雜性和監管負擔,但安全性卻無任何提高,並降低可預測性和靈活性。」

與此同時,美國正試圖向沙特阿拉伯出口同樣繁重的核監管制度。美國稱其為「金標」的核監管,拒絕允許沙特使用美國核技術,除非後者也採用美國規定的安全規則,就像它之前對阿聯做的一樣。誰能想到沙特現在正考慮使用俄羅斯核技術呢。

然而,科學事實是,新一代核創新不需要面臨殺人的審批流程——它是安全的。新反應爾和其他在開發中的技術的風險較低,尤其相比氣候變化後果的風險或例如燃燒化石燃料或吸入發動機廢氣對健康的影響。新核電站產生的廢物也比例如壽命結束的太陽能電池更不成問題。核能復興不僅意味著更多核電,也意味著更好、更清潔、更安全和更高效的核電。

例如,SMR的安全性比全規模核電站高。它的規模為50-300兆瓦,相比傳統核電站的800-1600兆瓦小得多。甚至「口袋核」微反應爾的規模只有1-10兆瓦。

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