加州將在新年擴大低收入移民的醫療保險覆蓋

(SeaPRwire) –   加州沙加緬度—超過70萬名在加州非法居住的移民,將從明年開始獲得免費醫療保險。

這項舉措將最終每年花費加州約31億美元,讓加州更接近民主黨提供全民醫療保險的目標,為其近3900萬居民提供保險。

民主黨州長蓋文·紐森和立法機關在2022年同意,不論移民身份如何,都為所有低收入成年人提供醫療保險,透過加州的「Medi-Cal」醫療補助計畫。

加州是第一個保證此項保險的最多人口州,儘管俄勒岡州從7月開始也提供此項保險。

紐森在兩年前提出此項改革時表示,這是加強醫療體系為所有加州居民的「具有革命性的一步」。

紐森當時提出此項承諾時,加州財政狀況十分充裕。但當此項計畫下周正式啟動時,加州正面臨財政赤字,引發對此項擴大計畫經濟影響的疑慮。

「不論你對此持何觀點,在我們財政赤字時增加開支都沒有道理,」參議員羅傑·尼洛表示,他是參議院預算和財政審查委員會的副主席。

長期爭取此項改革的移民和醫療福利倡導者表示,擴大保險將彌補醫療保險的空白,長遠來看也能為州省錢。非法居留者通常會延遲或避免就醫,因為他們大多無法獲得保險,等到需要急診時醫療費用就更高。

「這對雙方都有利,因為我們可以提供全面醫療,我們相信這將能讓社區更健康,」洛杉磯最大的聯邦認可醫療中心AltaMed的營運長Efrain Talamantes博士表示。

此次擴大是繼2014年奧巴馬政府推行《可負擔醫療法案》後,加州最大規模的醫療保險擴大。該法案允許州將聯邦貧困線以下138%的成年人納入醫療補助計畫。加州無保險率由17%下降至7%。

但許多人仍被排除在外:非法居留美國的成年人無法獲得大多數公共福利計畫,儘管他們許多人都有工作並納稅。

一些州已使用納稅人的錢部分補貼部分低收入移民的醫療費用。加州在2015年首次為無證兒童提供醫療保險福利,後來擴大至青少年和50歲以上人士。

現在,剩餘的最後一群對象26至49歲的成年人,將有資格加入州的醫療補助計畫。

州政府無法準確預估將有多少人通過此項擴大計畫獲得全面醫療保險,但官員表示將有超過70萬人獲得保險,能接受預防性護理和其他治療。這個數字已超過許多州的整體醫療補助計畫人口。

「我們一直以移民身份作為標準,」消費者倡導組織加州健康接取的執行長安東尼·萊特表示。「就數字而言,這對我們很重要。」

共和黨人和其他保守團體擔心,此項擴大計畫將進一步壓垮已滿負荷的醫療體系,並批評計畫成本高。

州官員估計,在首六個月此項擴大計畫將花費12億美元,之後每年將花費31億美元。醫療補助計畫開支現為每年約370億美元,是加州預算第二大支出項目,根據非黨派立法分析師辦公室的分析。

本月初,財政部曾發信敦促各州機構在財政赤字下削減開支。但對於醫療擴大計畫,州官員在12月告訴美聯社表示尚未下達具體指示。

加州擴大醫療補助計畫還將面臨其他挑戰。州正首次在三年多內進行覆核,以消除一些聯邦疫情政策的影響。許多原本因疫情政策而保留保險的移民,現在因不再符合財政資格標準而失去保險。

加州最大醫療補助計畫L.A. Care Health Plan近260萬會員的CEO約翰·巴克斯表示,去年約2萬名會員在覆核過程中失去醫療補助,正尋求新的保險計畫。他的機構正忙於協助人們應對雙重程序。

「人們正面臨太多信息,」巴克斯表示。「我想像如果某人必須應對所有這些,他們一定會感到困惑。」

「電話響個不停,」他說。恐懼和不信任也是擴大計畫的障礙,加州移民政策中心政策主任莎拉·達表示。

許多移民避免接受任何公共計畫或福利,擔心這將影響他們在「公共負擔」規則下獲得合法身份。雖然拜登政府已不再將醫療補助計畫視為「公共負擔」因素,但恐懼仍在。

「需要更多資源和努力才能接觸這個人群,因為他們長期被排除在外,從未參與醫療體系或任何政府計畫,」達表示。

達表示,加州仍需更多工作才能實現「全民醫療」的目標。

例如,非法居留美國的移民仍無法購買加州醫療保險交易所Covered California提供的保險,儘管州立法機構正審議相關法案,加州移民政策中心亦支持此項法案。

「這仍將是另一項重大任務,」達表示。「我們知道收入下降…但在經濟下滑時,我們的工作就是證明,正是這些群體最需要支持。」

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