全球最大的選舉年度。民主是否對氣候變化有利?

(SeaPRwire) –   今年是全球最大的選舉年。有超過60個國家—包括五個人口最多的國家之四—將在2024年舉行選舉。

而在所有的這些國家裡,氣候變化都無可避免地成為選舉議題。去年是有紀錄以來最熱的一年;今年預計將更熱。未來幾年,各國採取的行動將決定未來排放的走向。然而,儘管面臨這個現實,氣候變化在大多數選舉活動中仍然處於邊緣地位。

這兩個事實並列—應對氣候變化的迫切需要和在這個關鍵選舉年中大眾對此問題的普遍冷漠—指出一個重要的現實:應對氣候變化面臨民主挑戰。

這個選舉年的關鍵時機,各國必須迅速加快氣候行動,才有希望實現巴黎協定目標,提供了一個了解在民主制度下建立公眾支持氣候政策的複雜挑戰。民主制度依賴公眾情緒,在選舉期間是動員公眾支持最好的時機。然而,在全球大多數地方,氣候變化對平均選民來說似乎不是最迫切的問題,相對於當前經濟問題而言顯得不那麼緊迫。

對許多政治人物來說,最簡單的解決方法是把問題推到選舉之後解決。但是這樣做也會威脅民主。氣候變化帶來的挑戰—無限制的移民,經濟停滯和失去家園等—正是在歷史上常常引發威權主義情緒的發展。

所以,隨著這個里程碑式的選舉年的進行,值得考慮氣候在其中的地位—候選人如何塑造氣候政策,以及這將如何影響民主的未來。

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在美國,最引人注目的大選當然是白宮可能的拜登對特朗普的競爭,這提供了一個理解民主制度下應對氣候變化的挑戰的有用案例。拜登之前的競選活動動員了擔心氣候變化的年輕選民,他已經實施了國家歷史上規模最大的氣候行動。但是,氣候問題在2024年已經從頭條新聞中消失。部分原因是其他問題—最重要的是候選人是否適任—得到更多關注,但它也因為候選人更傾向於迴避而不是直接談論氣候變化。拜登在氣候議題上的表述把他的氣候議程描繪成“當我想到氣候變化時,我想到的是就業”。川普也將氣候問題視為經濟問題,將其描述為破壞就業的陰謀。去年,例如,他前往密西根一家將因電動車轉型而失去業務的汽車零部件製造商,對群眾說“你們將失去美好的生活方式”。“對汽車工人來說,拜登強迫的轉型是地獄的轉型。”

印度將在今年春季舉行大選,也提供了一個有趣的例子。該國正處於氣候變化的最前沿。印度的部分地區特別容易受到全球升溫帶來的影響,例如熱浪和洪水,其快速發展經濟也意味著其排放的溫室氣體份額不斷增長。但是,儘管主要政黨都發布了承認需要應對氣候變化的政策綱領,但這個問題不太可能在競選活動中占主導地位。分析人士預計,選舉將圍繞莫迪總理爭議性的任期以及傳統的糧食和衣服問題展開。

去年,我向印度議會各黨派議員詢問他們的選民如何看待氣候變化,幾乎得到了同樣的答案:它不是首要關注的問題。來自拉賈斯坦邦的印度議會議員拉胡爾·卡斯萬告訴我,儘管去年該邦的氣溫超過120華氏度,但“氣候變化”問題並不是他選民首要關注的問題。他在芝加哥大學舉辦的一場研討會上表示:“是的,氣候變化正在影響我選區的人民。”但“我們現在正處於發展階段,我們需要24小時不間斷的電力供應。這現在是最重要的事情。”

這兩場選舉說明了氣候變化民主挑戰的核心。儘管從科學現實來看,氣候變化的迫切性很高,但對選民來說,它感覺不如當前的經濟挑戰那麼迫切。而當選官員則會響應這一點以贏得選舉。

在歐洲,選民將在6月選舉歐洲議會成員,氣候變化也面臨著不同類型的民主問題。多年來,歐盟在應對氣候變化問題上發揮了領導作用,很大程度上是因為公眾支持。例如,該機構在2005年實施了碳定價機制,最近創立了「歐洲綠色協定」計劃,旨在使歐洲的排放符合巴黎協定目標。但是,一些公民擔心最近的措施已經過度。去年,德國工業對歐盟嚴格的電動車法規以及針對高排放肥料的政策表示強烈不滿。能源高價主要由於俄羅斯入侵烏克蘭帶來的影響,也在整個大陸造成政治緊張。布魯塞爾許多人擔心,這些關注已經促成了長期在歐洲地區滋生的右翼民粹主義的近期增長。最明顯的是,去年秋天,荷蘭選民倒戈支持極右候選人,推翻了長期的首相。

歐洲人仍然廣泛支持採取行動應對氣候變化—歐盟公民的79%認為該機構應該在2050年前實現碳中和—但實際上在不激怒選民的情況下實現這一目標仍然是一項複雜任務。

在我多年的報導中,氣候變化的民主挑戰時常被提及。沒有人擁有解決它的萬靈丹,但那些研究這個問題的人之間有一個共同之處:需要改變某些事情,以便民主制度的政策時間表能與氣候危機的迫切性匹配。

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