伯利恆迎來另一個黯淡的戰時聖誕節

(SeaPRwire) –   (伯利恆，西岸) — 位於馬槽廣場的Nativity Store自1927年以來一直向參訪耶穌傳統誕生地的遊客販售手工橄欖木雕刻品和宗教用品。但隨著伯利恆準備在加薩戰爭陰影下迎來第二個聖誕節，遊客幾乎絕跡，讓Nativity Store和其他商家不確定還能撐多久。

今年伯利恆的聖誕節慶祝活動將會肅穆低調，以表示對加薩持續戰爭的尊重。馬槽廣場將不會有巨大的聖誕樹，沒有喧鬧的童軍遊行樂隊，沒有閃爍的公共燈光，以及非常少的公共裝飾或展示。

「去年聖誕節前，我們還有更多希望，但現在我們又快到聖誕節了，我們什麼也沒有，」Nativity Store第三代店主Rony Tabash說道。

以色列對哈瑪斯的戰爭已經持續了將近15個月，而且仍看不到盡頭。多次停火努力……

自戰爭開始以來，前往以色列和以色列佔領的西岸的旅遊業驟減。在以色列禁止大多數擁有……的西岸15萬巴勒斯坦人入境後，巴勒斯坦經濟在過去一年中萎縮了25%。

……（亞美尼亞、天主教和東正教）共同舉行的聖誕彌撒通常是該市的重大福音，因為旅遊業佔其年度收入的70%。但這個季節的街道空空如也。

Tabash說他每天都繼續開門營業，但經常一整週都賣不出任何東西。Tabash與25多個當地家庭合作，這些家庭利用該地區著名的橄欖木製作手工雕刻的宗教用品。但由於沒有買家，這些家庭的工作也乾涸了。

客棧裡有很多空位

巴勒斯坦旅遊部發言人Jiries Qumsiyeh表示，該市的遊客人數從2019年疫情前的每年約200萬人暴跌至2024年的不到10萬人。

根據聖誕節的故事，瑪利亞因為客棧沒有空位而被迫在馬棚生下耶穌。今天，伯利恆近5500間酒店房間幾乎都空著。

伯利恆酒店協會主席Elias Al Arja表示，該市的酒店入住率從2023年初的約80%暴跌至今天的約3%。在他自己的酒店——伯利恆酒店，他說他已經解僱了120多名員工，只保留了5名員工。

Qumsiyeh說，該市擁有超過100家商店和450個處理傳統巴勒斯坦手工艺品的工廠。但在聖誕節前的一週，當這個城市應該擠滿遊客時，馬槽廣場大多空空如也，只有一些當地人在賣咖啡和茶。主街上八家商店中只有兩家營業。

Qumsiyeh擔心，當戰爭結束，旅遊業最終復甦時，許多世世代代傳承傳統技能的家庭將不再製作反映巴勒斯坦傳統和文化的物品。

許多人完全離開了這個地區。「自侵略開始以來，我們目睹了非常高的移民率，尤其是在旅遊業工作的人群中，」Qumsiyeh說道。

沒有歡樂的聖誕節

市長Anton Salman表示，過去一年約有500個家庭離開伯利恆。而這些只是那些持有正式居留簽證移居國外的家庭。許多其他人則持短期旅遊簽證移居國外並非法打工，目前尚不清楚他們是否會返回，Salman說道。

伯利恆地區，包括附近村莊，約有一半人口從事旅遊業或在以色列工作。

Salman表示，伯利恆的失業率約為50%。根據巴勒斯坦經濟部數據，西岸的失業率為……

Salman說，取消聖誕節慶祝活動是一種引起人們注意伯利恆和巴勒斯坦地區艱難處境的方式。「今年我們想向世界展示，巴勒斯坦人民仍在受苦，他們沒有世界其他人民所擁有的歡樂，」Salman說道。

這是由於移民和低出生率導致聖地人口在過去十年中持續減少的又一打擊。

基督徒只佔人口的一小部分。根據美國國務院的數據，以色列約有182,000名基督徒，西岸和耶路撒冷約有50,000名基督徒，加薩約有1,300名基督徒。

在黑夜中尋找光明

伯利恆聖誕教堂希臘東正教會的教區牧師Issa Thaljieh神父說，許多家庭正在經濟上掙扎，他們無法支付房租或學費，更不用說購買聖誕禮物或以其他方式慶祝節日了。他說，教會的社會服務機構試圖提供幫助，但需求量很大。

Thaljieh說，他今年的聖誕節信息重點是鼓勵伯利恆的巴勒斯坦人儘管面臨挑戰也要留下來。

「沒有基督徒的教堂不是教堂，」他說，就在節日前的一週，工人們正在手工擦拭空蕩蕩的教堂裡華麗的黃銅燭台。

「耶穌基督誕生時誕生的光明，是超越黑暗的光明，所以我們必須等待，我們必須要有耐心，我們必須多祈禱，我們必須堅守我們的根，因為我們的根在伯利恆，」他說。

一些家庭正在尋找方法來重拾一些歡樂。

39歲的伯利恆居民Nihal Bandak在去年沒有聖誕樹之後，答應了三個孩子的要求，今年要擺放一棵聖誕樹。裝飾聖誕樹是她8歲的小女兒Stephanie最喜歡的聖誕節活動。

11歲的Mathew Bandak很高興他的家人恢復了一些傳統，但也感到矛盾。

「我很高興，因為我們可以裝飾和慶祝，但是加薩的人卻沒有任何東西可以慶祝，」他說。

Nativity Store第三代店主Rony Tabash說，他會繼續開門營業，因為這是他家族歷史的一部分。

「我們沒有感受到聖誕節的氛圍，但最終，聖誕節是在我們心中，」他說，並補充說整個城市都在祈禱停火和和平。「我們堅信，當我們看到聖誕節時，它總會給我們帶來黑夜中的光明。」